Satelliten und Macht: Am Himmel funkeln nicht nur Sterne

Im Vergleich zu normalen Satelliten, die in einer Entfernung von über 35 000 Kilometern die Erde umkreisen, bewegt sich die Starlink-Konstellation auf einer Höhe von 550 Kilometern. Der grosse Vorteil: Während der Signalwechsel zwischen einem herkömmlichen Satelliten und einem Empfänger auf Erden rund 600 Millisekunden in Anspruch nimmt, braucht eine Starlink-­­Verbindung nur etwa 25 Millisekunden. Das verbessert die Übertragungs­qualität.

Die Weltbevölkerung mit Hochgeschwindigkeits­internet zu ver­sorgen, ist ein hehres Ziel, aber es hat seinen Preis. Illustratives Beispiel dafür ist der Ukrainekrieg. «Für die Ukrainer ist Starlink eine Lebensversicherung. Selbst zu­vorderst an der Front sind die Soldaten über die tragbaren Satellitenstationen mit dem Internet ver­bunden, verlässlich und mit grosser Bandbreite», schrieb die NZZ im März dieses Jahres.

Die Satelliten sind deshalb so wichtig, weil über sie nicht nur Informatio­nen ausgetauscht werden können, sondern auch Drohnen und weiteres Kriegsmaterial gesteuert wird. Im Herbst 2022 drohte Elon Musk, nicht länger die monatlichen Betriebs­kosten der Ukraine von «rund 20 Millionen Dollar» zu decken. Heute bezahlt die US-­Regierung die Rechnung.

Wer Elon Musk auf seiner Social-Media-­Plattform X folgt, die er 2022 für 44 Milliarden Dollar kaufte, kriegt ein Feuerwerk von schwarzem ­Humor, Verschwörungstheorien und gelegentlich kohärenten Aussagen zu sehen. Musk ist nicht nur einer der reichsten Männer der Welt, er ist auch einer der mächtigsten und zugleich unberechenbarsten. Starlink ist eine Entwicklung seiner Firma Space X, welche die Satelliten in den Orbit bringt.

Deren Dichte bringt aber auch Nachteile. So stören die hellen Satellitenketten sowohl mit optischen als auch mit Radioteleskopen vorgenommene Beobachtungen, und sie sollen eine Kollisionsgefahr für die Raumfahrt darstellen.